国宝「妻沼聖天山」

深谷の荒川でコハクチョウやホオジロガモなどを見た後、車で２～３０分程の「妻沼聖天山」（めぬましょうてんざん）へ向かいます。

場所はあの夏が暑い事で有名な熊谷市妻沼。

平日で人も少なく、駐車場へ車を止めて、まずは腹ごしらえ。

仁王門の傍にあるうどん屋で、力うどんを注文しましたが、暖かいうどんが体を温めてくれます。

「妻沼聖天山」

寺伝によると、治承３年（１１７９年）に、長井庄（熊谷市妻沼）を本拠とした武将齋藤別当実盛（さねもり）が、守り本尊の大聖歓喜天（聖天）を祀る聖天宮を建立し、長井庄の総鎮守としたのが始まりとされています。

その後、建久８年（１１９７年）、良応僧都（斎藤別当実盛の次男である実長）が聖天宮の別当寺院（本坊）として歓喜院長楽寺を建立し、十一面観音を本尊としたといわれています。

中世には忍（おし）城主の庇護を受け、近世初頭には徳川家康によって再興されましたが、寛文10年（1670年）の妻沼の大火で焼失。

現存する聖天堂（本殿）は、享保から宝暦年間（１８世紀半ば）にかけて再建されたもので、平成１５年から平成２３年まで本殿の修復工事が行われ、平成２３年６月１日から一般公開が始まりました。

平成２４年７月９日には 聖天堂（本殿）は国宝に指定されています。

次の写真は本殿裏から撮ったものです。

今回は本殿を紹介する前に、一番目の門「貴惣門」から入ってみたいと思います。

「貴惣門」

妻沼聖天山参道の１番目の門で高さ１８メートルの銅板葺きの八脚門で屋根を上下二重とし、下重は前後に2つの切妻屋根を架け、側面から見ると3つの破風をもつ特異な形式の門になっています。この様式は日本には３棟現存するそうで、規模の大きさ等では全国に例がありません。

持国天、多聞天の像を左右に配置していて、仁王（金剛力士）像とは違い、邪鬼を踏んだ像となっています。

妻沼の林正道により、嘉永４年竣工、安政２年（１８５５年）頃の完成したそうです。

内部に彫られた彫刻も当時のままだそうで、本殿の彫刻に勝るとも劣らぬできばえです。

ここを訪れると是非ご覧になることをお勧めします。

「貴惣門」をくぐって先に進むと「中門」があります。

「中門」

江戸時代初期の災火の際、唯一焼けずに残っていた聖天山最古の建造物です。地元では甚五郎門と称しています。

平成２年の解体修理で屋根は銅板葺になったそうです。

さらに進むと、「仁王門」

「仁王門」

１６５８年（万治元年）の創立と伝えられています。明治２４年台風によって倒壊したので、明治２７年に再建されました。門の左右に配置された仁王（金剛力士）像は、向かって右側が口を開けた「ア」形、左側が口を結んだ「ウン」形です。

「仁王門」をくぐるといよいよ本殿。

ちょっと珍しいのは、本殿前にある「石舞台」。

庭儀法会を行う舞台ですが、薪能などが行われるほかに、コンサートなどいろんなイベントでも利用されてるそうです。

（今回の解説はウィキペディア、自伝など参照）

次回は今回の目的である本殿の素晴らしい彫刻を載せる予定です。